شجرة الكاكاوTheobroma Cacao"
--------------------------------
------------------------------
شجرة الكاكاو Cacao، شجرة معمرة دائمة الخضرة يبلغ ارتفاعها من 4-8 أمتار موطنها الأصلي أمريكا الجنوبية. بذورها تستخدم في صناعة الكاكاو والشيكولاتة.
-------------------------
--------------------------
..
----------------------------------
شجرة الكاكاو تنمو في المناطق البرية من المناطق الاستوائية في أمريكا الجنوبية منذ 4000 سنة قبل الميلا في الأساس من الأشجار ذات النمو الذاتي لكن الإنسان استطاع تأهيلها واستنباتها من البذور أو الفسائل, وهي ذات أوراق بيضوية الشكل مسننة وفي الأساس تنمو في الغابات وفي تربة زراعية غنية وجيدة, كما أنها حساسة جداً لعوامل الطقس, وطبيعي النمو منها يعيش في ظلال أشجار أخرى تكون أكبر منها وذلك لحساسيتها الشديدة لأشعة الشمس ولذاك فزراعتها تتطلب عناية فائقة.
--------------------------
--------------------------
وتتميز شجرة الكاكاو بأوراقها العريضة وتنمو حتى تصل إلى ارتفاع 7.5 م والاسم العلمي لشجرة الكاكاو هو"Theobroma Cacao" والتي تعنى "طعام الآلهة"، وتشبه بذور الكاكاو أو حبوبها إلى حد كبير اللوز.
--------------------------
-----------------------
أما ثمار الكاكاو فتبدأ بالظهور عند بلوغ الشجرة عامها الثالث, وحين يصبح عمر الشجرة الثمانية أعوام فإنها تصل بذلك إلى ذروة الإنتاج, وثمارها تأخذ اللون البني بدرجاته وهي تنمو مباشرة على جذع الشجرة أو أغصانها الغليظة وتأخذ شكلاً بيضاوياً يشبه إلى حدٍ ما كرة الرجبي المعروفة وبداخلها تكون حبات بنية الشكل تشبه في شكلها وحجما ثمار الفول المعروفة.
------------------------
-------------
حين يكتمل نضج الثمار وعادة ما يكون ذلك خلال الشهور الدافئة من السنة تبدأ عملية قطاف وجني ثمار الكاكاو, حينها يتم جمع حبات الكاكاو بما فيها لبها الداخلي السابق الذكر وتوضع في مخابئ داخل عبوات محكمة التغطية, خلال تلك الفترة تسخن الثمار لدرجة معينة وتختمر فيخلصها ذلك من عصارتها الكحولية ثم يتم إخراجها وتحريكها مما يؤدي إلى تغير في مركباتها ليؤدي ذلك كله إلى نكهة الكاكاو المطلوبة.
-------------------------
-----------------------------
فوائد الكاكاو: يؤكل الكاكاو صلباً على هيئة قطع كما هو معروف لكنه يمكن أن يكون أيضاً شراباً فيضاف مسحوقه إلى الماء الساخن أو الحليب, وهو يعتبر من الأشربة المفيدة والمقوية وخاصة في فصل الشتاء حيث يساعد في التخلص من التعب وحالات الاكتئاب وكذلك يعتبر مدراً للبول, وتستخدم زبدة الكاكاو في تلطيف الجلد حيث تدخل في صناعة بعض المراهم والكريمات وأحمر الشفاه, غير أن بعض الأطباء يذكرون أن بعض الأعراض الجانبية للكاكاو والشوكلاته قد تسبب الصداع وتنبيه الجهاز العصبي المركزي وتسريع ضربات القلب وتدفق الدم لكن بمستويات قليلة جداً.
-----------------------------
------------------------
وفي عام 1994اثبت العلماء الارجنتينيون ان مستخلصات الكاكاو تضاد الجراثيم المسؤولة عن الحبوب والانتان الدموي.
ان الثيوبرومين الموجود في بذور الكاكاو يريح العضلة الملساءة للانبوب الهضمي وهذا ربما هو السبب الذي يجعل الكثير من الناس يتناولون الشوكولاته حتى بعد امتلاء البطن بالأطعمة إذا اراد ان يريح معدته بعد وجبة دسمة.
---------------------
-------------------
ان الثيوبرومين والكافتين هما عنصران كيميائيان يرتبط دورهما ارتباطاً وثيقاً في العلاج المنظم للربو ويتلخص مفعولهما بتوسيع الممرات التنفسية في الرئتين فهذان العنصران متشابهان في التأثير حتى لو لم يكن الشخص مصاباً بالربو فعليه ان يجرب الكاكاو او الشوكولاتة في حالة احتقان الجهاز التنفسي الذي يسببه الرشح او انفلونزا.
----------------------
-------------------------
والغلاف الخارجي لبذور الكاكاو والذي يعرف بالقصرة (Teast) يستخدم في الوقت الحاضر لعلاج مشاكل الكبد والمثانة والكلى والسكري وكمقوٍ عام وكمادة مقبضة ضد الاسهال.
-----------------------
-----------------------
وعندما قدم هنود (المايا) إلى المكسيك في هجرتهم في القرن السابع عشر قبل الميلاد، كانوا أول من زرع أشجار الكاكاو واستعملوا بذورها كنقود للتبادل وكذلك لدفع الجزية. بالنسبة للأزتك كانت بذور الكاكاو كنقود ومادة غذائية. وبحلول القرن السابع عشر صارت محلات الشيكولاتة في إنجلترا تضارع محلات القهوة في الشهرة، وفي عام 1765م افتتح أول مصنع للشيكولاتة في مستعمرة ماساشوستس، وبعدها بحوالي ستين سنة قام الكيميائي الهولندي "كونارد فان هوتن" باختراع معصرة كاكاو مما مكن مصنعي الحلوى بعمل حلويات الشيكولاتة بخلط زبدة الكاكاو مع بودرة السكر.
--------------------
------------------------
الأماكن التي تنمو فيها شجرة الكاكاو:
أمريكا الوسطى: المكسيك وكوستاريكا
الهند الغربية: جامايكا وهاييتي
أمريكا الجنوبية: فنزويلا وكولومبيا والإكوادور والبرازيل
إفريقيا: نيجيريا وغانا ومدغشقر والكونغو والكاميرون
